Начинают со снятия плодородного слоя. Растительный слой удаляют полностью: остатки корней и перегноя приводят к просадкам. Глубина выборки диктуется нагрузкой и составом грунта. Для пешеходной дорожки глубина обычно составляет 25–35 см, какой камень выбрать для хамама проезда машины — значительно глубже.
Водоотвод — второй по важности узел. Вода не должна застаиваться в основании. Уклон поверхности выдерживают около 1–2 % в сторону от строения. На суглинках и глинах добавляют пристенный или пластовый дренаж.
Есть два принципиальных варианта основания — жёсткое и нежёсткое. Щебёночное основание устраивают послойно: разделительный геотекстиль, щебень, расклинцовка, подстилающий слой. Слои проходят виброплитой — это не тот этап, где можно спешить.
Бетонное основание требуется там, где малиновый камень сажают на клей. Плиты сажают на клей класса не ниже C2, мраморные нанося его гребёнкой и на основание, и на тыльную сторону плиты. Непроклеенные зоны становятся причиной отрыва после первых морозов. Плиту укладывают на свежий гребень.
Заполнение швов — то, что чаще всего делают неправильно. Ширину шва назначают исходя из формата плит — плотная укладка встык на улице недопустима. При нежёстком основании применяют песчаную или полимерпесчаную засыпку. В жёстком варианте применяют морозостойкую затирку. Температурные швы нарезают каждые 3–5 метров.
