Первый этап — снятие растительного слоя. Верхний слой почвы вынимают до плотного основания: остатки корней и перегноя приводят к просадкам. Глубина корыта определяется нагрузкой и характером грунта. Для садовой дорожки достаточно 25–35 см, для проезда машины — значительно глубже.
Водоотвод — второй по важности узел. Задача — не дать воде задержаться в подстилающих слоях. Поперечный уклон покрытия делают в пределах 1–2 % в сторону газона или лотка. При высоком уровне грунтовых вод добавляют пристенный или пластовый дренаж.
Есть два принципиальных варианта основания — бетонное и щебёночное. Щебёночное основание собирают послойно: геотекстиль, мрамор каррара щебень с уплотнением, выравнивающий слой. Слои проходят виброплитой — без уплотнения покрытие просядет в первый же год.
Жёсткое основание требуется под облицовку с плотным швом. Для наружных работ берут клей C2 с деформируемостью S1, нанося его гребёнкой и на основание, и на тыльную сторону плиты. Непроклеенные зоны приводят к отслоению покрытия. Камень сажают, пока клей не подсох.
Ширина и заполнение швов — последний этап и первая причина жалоб. Толщину шва оставляют в диапазоне 3–10 мм — без зазора плиты упрутся друг в друга в жару. При нежёстком основании зазоры заполняют песком либо гранит для подпорных стенокным отсевом. В жёстком варианте берут эластичную затирку для наружных работ. Компенсационные швы предусматривают через каждые 3–5 метров.
