Начинают со снятия плодородного слоя. Растительный слой вынимают до плотного основания: органика со временем даёт неравномерную усадку. Толщина выемки зависит от нагрузки и типа грунта. Для садовой дорожки это обычно 25–35 см, крымский меотис плитка под автомобильный въезд — существенно больше.
Отвод воды — главная страховка от морозного пучения. Влага в основании зимой превращается в лёд и поднимает покрытие. Уклон поверхности закладывают порядка 1–2 % в сторону от строения. При высоком уровне грунтовых вод добавляют пристенный или пластовый дренаж.
Есть два принципиальных варианта основания — на бетоне и на щебне. Нежёсткое основание укладывают слоями: разделительный геотекстиль, щебень, расклинцовка, подстилающий слой. Слои проходят виброплитой — без уплотнения покрытие просядет в первый же год.
Основание ступени из мрамора в Санкт-Петербурге цена армированного бетона необходимо там, где камень сажают на клей. Камень приклеивают морозостойким составом класса C2, нанося его гребёнкой и на основание, и на тыльную сторону плиты. Пустоты под плитой зимой набирают воду и отрывают камень. Открытое время клея выдерживают строго.
Ширина и заполнение швов — деталь, которая решает многое. Толщину шва назначают исходя из формата плит — плотная укладка встык на улице недопустима. На щебёночном основании применяют песчаную или полимерпесчаную засыпку. На бетонном основании швы заполняют затиркой для улицы. Деформационные швы предусматривают через каждые 3–5 метров.
